في بداية هذا العام، أعلنت مجموعة راشونال (http://www.pokerstars2.com/ru/press/pdf/atlantic-club-casino-hotel-statement.pdf) [ملف PDF] عن صفقة للاستحواذ على كازينو أتلانتيك كلوب الصغير في أتلانتيك سيتي. عانى الكازينو من خسائر ثابتة في السنوات الأخيرة وكان على وشك الإفلاس، مما عرض ما يقرب من 2400 موظف لخطر التسريح. وعدت مجموعة راشونال بإنقاذ 2000 وظيفة على الأقل، وهو أمر بالغ الأهمية لأي منطقة في الولايات المتحدة في الوقت الحالي، ولكن بالنظر إلى القانون الذي تم توقيعه في فبراير بشأن تقنين لعبة البوكر عبر الإنترنت في ولاية نيو جيرسي، فمن غير المرجح أن تقتصر RG على هذه البادرة النبيلة.
في أوائل شهر مارس، التقى ممثلو الجمعية الأمريكية للألعاب (AGA) - وهي منظمة تمثل مصالح الكازينوهات - بالسلطات المحلية في نيو جيرسي وأوصوا بشدة بمنع صفقة شراء أتلانتيك كلوب. يزعم بيانهم أن أعمال بوكر ستارز مبنية على "الخداع والمكر والانتهاكات المنهجية لقوانين الولايات المتحدة".
وجاء في البيان أيضًا: "إن أي إجراء يسمح لبوكر ستارز بالحصول على ترخيص سيضر ليس فقط صناعة الألعاب، بل العالم بأسره. إذا سُمح لشركة تنتهك القانون بشكل مزمن بدخول أعمال الألعاب القانونية، فقد يؤثر ذلك سلبًا على الصورة العامة للصناعة لسنوات عديدة قادمة".
رد إريك هولرايزر، مدير الاتصالات المؤسسية في بوكر ستارز، على هذا البيان في تغريدته على تويتر: "سمحت وزارة العدل الأمريكية لبوكر ستارز بالتقدم بطلب للحصول على ترخيص في الأراضي الأمريكية ونقلت إلينا أصول أكبر منافس لنا".
كان التعليق الرسمي لـ Pokerfuse أكثر حدة: "يجب أن يتم حل هذه الأنواع من القضايا من قبل خبراء من الهيئات الحكومية ذات الصلة، وليس من قبل رجال حرب العصابات الذين يحاولون إثارة معركة عامة من أجل مصالحهم الخاصة."
يقدم موقع Diamond Flush ردًا تفصيليًا من إريك هولرايزر:
"معظم اتهامات AGA هي أكاذيب وافتراءات. لم تدن أي محكمة بوكر ستارز أو أيًا من المديرين التنفيذيين الأربعة للشركة بارتكاب أي جرائم. لم يتم توجيه أي اتهامات ضد الشركة أو مديريها التنفيذيين. علاوة على ذلك، لم يتضمن تسوية النزاع مع وزارة العدل اعترافًا بالذنب في أي تهمة."
أكدت وزارة العدل أن بوكر ستارز لديها الحق في التقدم بطلب للحصول على ترخيص في الأراضي الأمريكية، واعتبرت أيضًا أنه من الممكن بيع أصول المنافس الرئيسي لنا وعهد إلينا بإعادة الأموال المفقودة لعملائه خارج الولايات المتحدة.
نحن على استعداد لمواصلة الحوار حول وضعنا مع سلطات نيو جيرسي والولايات الأخرى.
بوكر ستارز هي واحدة من أكبر شركات الألعاب عبر الإنترنت وأكثرها احترامًا، ونحن نعمل بشكل وثيق مع المنظمين في جميع أنحاء العالم ولدينا علاقات جيدة مع حكومات العديد من البلدان. لقد حصلنا على تراخيص في فرنسا وألمانيا وإيطاليا وإسبانيا والدنمارك وإستونيا وبلجيكا ومالطا وجزيرة مان. سنواصل التعاون المثمر مع منظمي نيو جيرسي بمجرد تقييمهم لوضعنا.
ربما ليس من قبيل المصادفة أنه في أوائل فبراير، اتصل أحد أعضاء AGA - Caesars Entertainment - بشركة بوكر ستارز وعرض شراء بعض أصولها، وخاصة كازينو Rio في لاس فيغاس وسلسلة بوكر العالمية. افترض ممثلو Caesars أن هذه الصفقة ستحسن العلاقات بين الشركتين وتساعدنا في الحصول على ترخيص في نيفادا. رفضت بوكر ستارز هذا العرض، حيث أن خططنا الفورية لا تتضمن شراء كازينو آخر.
بعد أسبوعين فقط، تم إدخال تعديلات على قوانين نيفادا تستهدف بوضوح بوكر ستارز، ثم ظهرت اتهامات كاذبة من AGA.
تتضمن قائمة التعديلات التي أُدخلت في فبراير على قانون الألعاب عبر الإنترنت في نيفادا، والذي ذكره هولرايزر، بندًا يحظر إصدار تراخيص للشركات التي تعاملت مع عملاء أمريكيين بعد اعتماد قانون UIGEA في عام 2006. كما تم اقتراح زيادة رسوم الحصول على ترخيص من 500,000 دولار إلى 1,000,000 دولار.
في النسخة النهائية، تم اختصار فترة الحظر إلى 5 سنوات، وبعد أسبوع تم التوقيع على هذا القانون من قبل حاكم ولاية نيفادا برايان ساندوفال. تقرر تحديد تكلفة الترخيص على أساس فردي وجعلها مرنة، وتحديد حد أدنى (150,000 دولار) وحد أقصى (1,000,000 دولار). يمكن تجديد الترخيص مقابل 250,000 دولار.
وفقًا لتقديرات ويليام هورن، الذي اقترح هذه التعديلات، يمكن أن تصل عائدات الضرائب من الألعاب عبر الإنترنت إلى الخزانة العامة للولاية إلى 3 ملايين دولار.